關於「肘折溫泉」這個聽起來有點特別的名字,其實和這座溫泉的開湯傳說大有關係:相傳一位手肘折傷的老僧人經過此地,泡過了溫泉之後,傷勢便神奇地癒合。當然傳說的真實性無從考證,不過這裡確有著極豐富的湧泉量,而碳酸氫鈉泉質因具有滋潤肌膚的功能,也被稱為「美人湯」,由於此處正巧位於月山入山口附近,千百年來往來旅人或修行者,就在此地洗去行路的一身疲憊,也讓這裡長期以「湯治場」的療癒功效著稱。
全長240公尺的「肘折希望大橋」,是日本規模最大的鋼製棧橋,施工難度極高。
這趟我們來到肘折溫泉,正是冬末初春之時,車行在窄小的路面上,兩邊都是幾乎與車同高的厚重積雪,可以想見若是隆冬時分,真是一片大雪茫茫了。而要進入肘折溫泉的唯一一條對外棧道「肘折希望大橋」路面窄而彎度極大,除了固定行駛於本地、熟悉路況的公共巴士外,大型巴士無法進入,我們只能在此處換乘旅館派來的接駁車,方能繼續前進。
抵達溫泉街時已近傍晚,由於冬天日落得早,舊時本地溫泉旅宿會點起燈籠為來客照亮路途,這個習俗如今化為每年冬天固定舉辦的「肘折幻想雪回廊」,在雪壁中鑿出一個個小洞放上蠟燭,漫步其中,感受雪鄉獨有的光點風情。夜晚時浸泡在滑潤的溫泉水裡,四處寂靜無聲,偶爾飄起一陣小雪,原本就已覆上厚厚一層積雪的街道屋舍,顯得又更迷濛了。
窄小的街道,只有運行當地的巴士方可通行。
舊時的郵局如今做為本地的小型活動中心使用,窗框的「〒」造型證明了這座建築的歷史。
一宿過後,我們走在早晨積雪未退的街道上,沿路有旅館與各式小賣店交錯林立,經過一座曾是舊日郵局的古樸建築,建於昭和12年,木製窗框特意做成郵務符號,頗見意趣;而歷史最悠久的一家「丸屋旅館」,則創業於明治元年。此次來訪的不湊巧,沒能看到肘折溫泉的一大特色「朝市」,除了冬季以外,每天早晨當地的婆婆媽媽們就會在街上擺起攤位,販售才剛剛採下的新鮮蔬菜、水果或農產加工品,熱情招呼穿著浴衣和拖鞋的旅客們,許多旅館也配合設有自炊用空間,買來的食材就能當場料理,享受本地才有的新鮮味覺。
讓人們盡情舒緩身心、並感受當地濃厚的風土人情,正是溫泉街的魅力所在。千百年來這座位於深山內的溫泉鄉,就像是被時光所遺忘的世外桃源。
肘折溫泉
交通方式:搭乘東北新幹線或經由JR系統至「新庄」站,再換乘大藏村營巴士即可抵達(車程約55分)。